Le WRC fête son demi-siècle
Il y aura des célébrations et des commémorations dans les prochaines épreuves spéciales alors que le Championnat du Monde FIA ​​des Rallyes marque son demi-siècle remarquable.
Naturellement, au cours de ces cinq décennies, le sport a évolué et a dû s’adapter pour rester pertinent, attirer les fans et impressionner les téléspectateurs. Mais même si les épreuves sont plus courtes aujourd'hui que dans les années 60, le rallye reste la seule forme de sport automobile qui peut véritablement être considérée comme une aventure. Pas pour les hommes et les femmes du rallye le rodage méticuleux du même ruban de bitume, pas de drapeaux jaunes avertissant des dangers. De jour comme de nuit, qu'il neige, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, la voiture de rallye a dansé sur les pistes poussiéreuses et enneigées et est entrée dans nos cœurs.
Au cours des années 1960, les grands constructeurs automobiles ont commencé à reconnaître le rallye comme une plate-forme promotionnelle et pendant trois ans, le Championnat international des constructeurs a attiré les bons et les grands. Finalement, en 1973, le Championnat du monde des rallyes est né, donnant le coup d'envoi d'une compétition qui s'étendrait sur les terrains enneigés de Suède, les routes sablonneuses exténuantes du Safari et le tarmac adhérent à grande vitesse de la Corse, parmi une pléthore de circuits à couper le souffle. endroits difficiles.
WRC en 2022 avec la première épreuve sur terre de l'année pour la voiture GR YARIS Rally1 au Rallye du Portugal en mai 2022. Image fournie par Toyota Gazoo Racing
L'A110 d'Alpine était au départ la voiture à avoir avant que Lancia ne conquière le monde avec son emblématique Stratos, parée des couleurs vert, blanc et rouge de l'Italie. En 1979, un titre Pilotes a été décerné, ce qui a marqué le début d'une séquence de rivalités emblématiques au cours des décennies suivantes.
En 1981, il y a eu un moment historique au Rallye de Sanremo lorsque Michèle Mouton est devenue la première – et la seule – femme à remporter une manche du Championnat du Monde des Rallyes. Il s'agissait de la première des quatre victoires de Mouton, qui a raté de peu le titre de 1982 face à Walter Rohl, terminant finalement deuxième.
L'émergence de Mouton a coïncidé avec l'introduction des redoutables machines du Groupe B du WRC, menées par l'Audi Quattro et la Peugeot 305, avec des fans affluant sur les spéciales pour admirer les voitures rapides et peu soumises à des restrictions. Mais à mesure que les vitesses augmentaient, l’élément de risque augmentait également, et une série d’incidents tragiques conduisirent à l’interdiction du groupe B et à l’arrivée du groupe A.
Michèle Mouton dans l'Audi Quattro A2 termine la première étape du Welsh International Rally 1985. Image fournie par Wiki Commons
Cela a entraîné un afflux de constructeurs japonais et une série de luttes pour le titre très disputées entre Subaru (avec son Impreza à livrée bleue qui a défini son époque), Mitsubishi (avec sa Lancer Evolution) et Toyota (avec sa Cecilia GT-Four). Juha Kankkunen a remporté un record de quatre titres mondiaux et il a été dûment égalé par son compatriote finlandais Tommi Makinen, qui a complété les années 1990 avec son sort à quatre sur le rebond. Cela inclut un dénouement étonnant en 1998 lorsqu'il a défendu sa couronne après que la Toyota du double champion Carlos Sainz soit tombée en panne à 400 mètres de la fin de la dernière étape du rallye final. La rage du copilote Luis Moya était telle qu'il a jeté son casque à travers la lunette arrière. Entre ces courses est venu un titre pour l'Écossais Colin McRae, qui a transcendé le sport, grâce à sa personnalité engageante et son mantra « en cas de doute, à fond ». McRae a également prêté son nom à une séquence de jeux vidéo, suscitant un large intérêt pour le championnat parmi la nouvelle génération, qui se poursuit encore aujourd'hui avec le populaire jeu vidéo WRC 9.
L'aube du nouveau millénaire marque aussi le début d'une nouvelle ère, l'émergence de Ford et Citroën, et d'un homme en particulier : Sébastien Loeb. Après les titres de Marcus Gronholm, Richard Burns et du charismatique Petter Solberg, est venu un gymnaste devenu ingénieur devenu pilote de rallye, doté d'un mélange inhabituel de flair gaulois et de nonchalance, et qui s'est mis à anéantir les livres des records. Loeb a remporté neuf titres successifs, tandis que Citroën a transformé sa Xsara en C4 en DS3, remportant parfois plus de 10 rallyes en une saison.
Le meilleur pilote de course Sébastien Loeb au volant de la Citroën Xsara au Championnat du Monde des Rallyes 2005 à Monte Carlo. Image fournie par Hoch Zwei
Pourtant il y avait un autre Seb. Avec l'arrivée des années 2010, "Seb 2.0" – Seb Ogier a également fait son apparition. Présentés ensemble chez Citroën, l'aîné et le jeune Seb n'étaient pas toujours d'accord, avec les crises et les diktats de la direction. Loeb s'est retiré à temps plein après 2012, menant à l'ère d'Ogier, suite à l'arrivée à grande échelle de l'impérieuse Polo de Volkswagen. Quatre titres consécutifs ont suivi avant une bombe : VW démissionnait. Ogier a fait le point, a signé pour l'équipe privée M-Sport, liée à Ford, et a quand même continué à gagner. Le succès de M-Sport marquait également la première fois qu'un non-constructeur remportait le championnat – un exploit héroïque pour la courageuse équipe de Cumbria.
SĂ©bastien Ogier au volant de la nouvelle GS YARIS Rally 1 au Rallye Monte-Carlo 2022. Image fournie par Toyota Gazoo Racing
Ott Tanak est devenu le premier non-Seb à remporter le titre avec son succès en 2019, mais après deux autres couronnes portant son total à huit, Ogier a fait ses adieux à la compétition à temps plein, annonçant une nouvelle ère, alors que le WRC se tourne vers l'avenir. Finie la phase de 25 ans du World Rally Car et place au Rally1, dans une optique d'hybridation, incluant des carburants synthétiques plus durables et plus respectueux de l'environnement.
Et même si le WRC se tourne vers l'avenir, les deux Seb seront à l'avant-garde des célébrations de ses 50 ans. Au cours de leurs campagnes partielles, Loeb de Hyundai et Ogier de Toyota se sont tous deux inscrits au Rallye du Portugal, n'ayant jusqu'à présent disputé que le Monte-Carlo. Oh, et bien sûr, un Seb (Loeb) a gagné – son 80e triomphe – et l'autre Seb (Ogier) a terminé deuxième.
